Quando osserviamo un gatto camminare, la nostra attenzione viene subito attirata dalla coda: che sia lunga, o flessuosa, oppure a piumino, poco importa, ciò che conta davvero è il fatto che in nessun momento della giornata, nemmeno quando il gatto dorme, muove la coda a caso.
La coda dei nostri mici, oltre ad essere un'importante parte del corpo, con una sua funzione meccanica precisa, è anche un'irrinunciabile mezzo di comunicazione. Il gatto utilizza molto la coda per far capire le sue intenzioni. Si tratta di un linguaggio molto complesso, fatto di gesti e movimenti da saper decodificare e relazionare a quelli delle orecchie, del muso, e talvolta anche ai miagolii o ai ringhi.
La conformazione ossea
La coda è composta da un numero di vertebre che varia tra 18 e 23 e rappresentano il 10% di tutte le ossa di un gatto, per una lunghezza media di 30 centimetri. Questa particolare conformazione ossea gli permette di assumere innumerevoli posizioni e di poter esprimere messaggi diversi tra loro. A differenza del cane che utilizza molto le espressioni facciali, il gatto ricorre ad un linguaggio più criptico, un codice complicato, tutto da svelare che mette in campo tutte le parti del suo corpo, dal muso, alle orecchie, fino alla coda.
La coda alta e morbida
Quando un gatto si trova vicino ad un simile di cui si fida, o verso il quale non manifesta atteggiamenti aggressivi, la coda viene tenuta alta e morbida. Questa posizione permette di mostrare il posteriore e consentire all'altro gatto di annusarlo, al fine di stabilire le rispettive posizioni gerarchiche e disponibilità sociali.
Il movimento: calmo o a scatti
Il movimento della coda è importantissimo: quando viene mossa con calma, come se ciondolasse nell'aria, magari con un movimento appena accennato della sola punta, indica che il gatto è in stato di calma completa. Se si muove a scatti vuole trasmettere invece uno stato di attenzione che, se disturbato, potrebbe sfociare persino in aggressività.
In natura, mamma gatta, quando cammina nell'erba alta, tiene la coda alzata, così la punta alzata funge da "faro di segnalazione" per farsi seguire dai gattini senza che si perdano. Ma la coda non ha solo funzioni comunicative, in realtà serve anche come timone per bilanciare l'equilibrio durante la corsa, i salti, e soprattutto le cadute dall'alto. Paradossalmente il gatto trova meno difficoltà a cadere da altezze elevate che da piccole distanze.
Il linguaggio visivo
Coda alta e orecchie dritte, rivolte leggermente di lato, associate a passo calmo: gatto amichevole, in fase esplorativa. Si può avvicinarlo con calma.
Coda alta, irta e gonfia, schiena arcuata, pelo sollevato, soffi continui: gatto impaurito, sulla difensiva. Meglio stare alla larga.
Coda abbassata con pelo sollevato: corpo acquattato con il dorso più sollevato posteriormente, pronto a lanciarsi con gli arti posteriori. Gatto pronto all'attacco. Avvicinarsi con cautela, senza compiere scatti improvvisi.
Coda nervosa, frustante, pelo abbassato, sguardo acceso, orecchie leggermente indietro: gatto nervoso che non gradisce la situazione che lo circonda, e a volte potrebbe voler giocare.
A cura della Redazione
